Martial art, of gevechtssport is misschien wel de oudste verdedigingstechniek tussen mensen. Het stemt van een tijd voor wapens en zwaarden. Het woord martial art komt van de Latijnse woorden ars, kunst en Mars, de god van de oorlog en het vechten. Het vechten zelf gaat al veel langer terug.
Europa
Martial art was in eerste instantie een verdedigingstechniek, maar er wordt natuurlijk gevochten om eer te behouden. Zo ziet men oorlog als een zeer vroege vorm van vechten, maar de eerste officiële gevechtssport in Europa was worstelen. Afbeeldingen met deze sport zijn te vinden zowel in Rome en Egypte. Bij de Romeinen werden de verschillende gevechtssporten niet alleen gebruikt op het slagveld, maar ook de gevechten van de gladiatoren trokken een enorm aantal toeschouwers. De spelen waren vaak een manier van collectief feestvieren bij overwinningen op het slagveld. Hoewel men vaak denkt dat dit gevechten waren op leven of dood, was dat niet het geval. De verliezende gladiator bleef leven, maar werd minder populair. Het leven van een gladiator was gelijkaardig aan het leven van een professionele vechter vandaag, aangezien de gladiatoren soms ook werden betaald wanneer ze wonnen en ze konden op het einde van hun carrière worden vrijgelaten om te genieten van hun pensioen als het ware.
Azië
Als we vandaag de dag echter aan martial art denken, dan denken we aan de Aziatische landen. Deze oosterse varianten zijn er gekomen door een mengeling van Indische en Chinese gevechtssporten. In China groeide gevechtssport aan belang door de Art of War van Sun Tzu. In India zijn er zowel afbeeldingen als antieke teksten terug te vinden van gevechtssporten. In Azië ging het vechten echter gepaard met het verdedigen van eer. Het verliezen van een gevecht of wedstrijd betekende vaak ook het verliezen van eer.
Vandaag
Vandaag de dag zijn er heel veel soorten gevechtssporten, maar er wordt nog zeer weinig gevochten in serieuze situaties. Momenteel is het zo dat het vechten eerder doorgaat voor de camera’s, waarbij grote bedrijven de wedstrijden sponsoren en waar enorm veel toeschouwers naartoe stromen. Toch lijkt het zo dat cursussen zelfverdediging de laatste jaren terug populairder aan het worden zijn!
